普遍來說，女性和男性相比，壽命較長且充滿元氣。過了五十歲之後，很多男性的體力開始走下坡，相對於此，女性卻是相當活躍，好像有永遠用不完的精力。女性不管到幾歲，都會和三五好友到熱門景點旅遊、在餐廳或咖啡館大笑談天、積極參與志工活動及培養個人興趣。

隨著年齡增長，到了五十、六十、七十歲時，可以很明顯看出男女的活力差距越來越大。為什麼會變成這樣呢？

主因是大多數男性幾乎將所有精力投入工作，不太管家裡的事，而工作的專門領域，通常只會使用到大腦的某個區塊。加上超過五十歲後都是擔任管理職，不再從事第一線工作，或是因為高齡不受重用。但與此同時，腦部的活動也會逐漸遲緩。等到退休不必工作後，身體狀況就會像走下坡一樣急速老化。

在日本厚生勞動省(同臺灣衛生福利部)的「一百歲以上男女人口估算」(二○一四年)中可以發現，高齡男性與女性的活力差異逐漸加大。一百歲以上的女性人口約為男性的七倍。男性平均壽命約八十歲，女性的平均壽命約八十七歲。

為什麼女性壽命長、晚年比較健康?

我一直對於「為什麼女性比較長壽？」百思不解，很想解開這個疑惑。舉例來說，我的母親今年七十九歲，在新潟老家過著充實的生活。家裡只有她和父親兩人，母親和往常一樣每天做家事，不知從何時起也開始種菜，農作物豐收的時候，除了自己煮來吃，也會跟左鄰右舍分享。母親還會積極參加各種節日慶典以及社區活動，每天睡前都會將一天發生的大小事，或是和左鄰右舍交流的心得、農作生長情況等，寫在筆記本上。此外，如果有家人或朋友來找她商量事情，她也會運用自己的各種經驗，為大家解惑。我即使沒有煩惱，也會常找她聊天、聽聽她的意見。所以雖然我們沒有住在一起，但母親的見解對我非常重要，因為她總是能提供新的觀點，給我新的啟發。

日本其實有很多像我母親這樣充滿元氣的「媽媽」。這些女性每天過著家庭主一般家庭主婦的生活，五十歲以後也過得非常充實。我非常尊敬她們，然而我也由衷希望，有更多人可以在六十、七十甚至八十歲時，都過著這種精采的生活。在醫學發達的現代，有很多人甚至能活到九十歲、一百歲，希望所有高齡者都可以健康有元氣地度過幸福的老年生活。

不思考，家事越做越笨

為什麼這些女性即使邁向高齡，仍然精神奕奕呢？我想祕訣就在於「做家事」。做家事讓女性必須常常動腦，因而促進大腦活化。